Всесоюзный староста что за должность
Николай Стариков
политик, писатель, общественный деятель
Всесоюзный староста: каким был Михаил Калинин
Всесоюзный староста: каким был Михаил Калинин
145 лет назад родился многолетний председатель ЦИК и Президиума Верховного Совета СССР Михаил Калинин. По словам историков, он был компромиссной фигурой в советском руководстве, уравновешивающей интересы различных политических групп. Его полномочия как формального главы СССР были на практике сильно ограничены, но Калинин старался помогать обращавшимся к нему людям — в том числе защищая репрессированных и раскулаченных. В то же время критики обвиняют его в подписании нормативных актов, способствовавших развёртыванию репрессий в СССР.
Михаил Калинин родился 19 ноября 1875 года в деревне Верхняя Троица Тверской губернии в бедной крестьянской семье. Начальное образование получил в земском училище.
Подростком Михаил стал лакеем в семье местных помещиков — Мордухай-Болтовских. Хозяева забрали его в Санкт-Петербург. Михаил присматривал за их детьми и выполнял различные поручения по дому. В свободное время читал книги из домашней библиотеки, уделяя особое внимание исторической литературе.
Между станком и тюремной камерой
Когда Калинину исполнилось 18 лет, он покинул дом Мордухай-Болтовских и стал учеником токаря на военном заводе, а в 1895 году перевёлся рабочим на Путиловский завод. Там Калинин увлёкся социал-демократическими идеями. Начитанный молодой человек был прекрасным агитатором. Он писал статьи и организовал рабочий кружок марксистского толка. В 1898-м вступил в РСДРП, в дальнейшем поддержал большевиков.
В 23 года Калинин был впервые арестован. Всего он подвергался аресту 14 раз, неоднократно приговаривался к ссылке.
В перерывах между арестами и ссылками Калинин устраивался рабочим на предприятия в различных городах Российской империи. В 1906 году он женился на ткачихе Екатерине Лорберг, происходившей из семьи православных эстонцев.
После ареста в 1916 году Калинин был приговорён к ссылке в Сибирь, однако бежал и жил в Петрограде на нелегальном положении.
«Вопреки мифам о том, что большевики якобы не принимали активного участия в Февральской революции, Калинин отличился именно в ходе событий февраля 1917 года», — рассказал в беседе с RT доктор исторических наук, профессор МПГУ Василий Цветков.
Калинин, в частности, участвовал в разоружении охраны и захвате Финляндского вокзала, а также в освобождении из тюрем политических заключённых. По словам историков, его выступления пользовались большой популярностью среди рабочих и солдат. В 1917 году Калинин стал членом Петроградского комитета РСДРП(б) и гласным Петроградской городской думы, председателем Лесновско-Удельнинской районной управы.
Михаил Калинин за токарным станком на заводе «Вольта» в Таллине. 1903 год РИА Новости
В статьях на страницах газеты «Правда» Михаил Калинин призывал к установлению восьмичасового рабочего дня, созданию профсоюзов и конфискации помещичьих земель без разрушения поместий.
Летом 1917 года Калинин поддерживал идею мирного развития революции. Но в октябре при обсуждении ленинского призыва к вооружённому восстанию он заявил, что «нельзя терять настоящий момент», после чего принял активное участие в подготовке к свержению Временного правительства.
После победы Октябрьской революции Калинин стал членом коллегии Наркомпрода и председателем городской управы Петрограда, а затем — комиссаром городского хозяйства Союза коммун Северной области. Он лично ездил по домам городских служащих и упрашивал их вернуться на работу.
Михаил Калинин, фотография 1910 года, репродукция РИА Новости
Всесоюзный староста
В начале 1919 года Михаил Калинин предложил большевикам заключить союз с мелкой буржуазией, предоставив ей гарантии на частную собственность и право пользоваться наёмным трудом.
В марте 1919 года умер председатель Всероссийского центрального исполнительного комитета Яков Свердлов. Владимир Ленин предложил на этот пост кандидатуру Михаила Калинина.
«Это товарищ, за которым около 20 лет партийной работы. Сам он — крестьянин Тверской губернии, имеющий тесную связь с крестьянским хозяйством и постоянно обновляющий и освежающий эту связь. Петроградские рабочие сумели убедиться, что он обладает умением подходить к широким слоям трудящихся масс», — обосновал своё предложение председатель Совнаркома РСФСР.
По словам Василия Цветкова, в основе карьерного роста Калинина лежали сразу несколько факторов.
«Калинин происходил из крестьянства, но при этом долгие годы работал на заводах. Он был не чужд интеллигенции, пользовался уважением и авторитетом в обществе, на переговорах находил общий язык как с правой, так и с левой оппозицией», — подчеркнул эксперт.
Как отмечают историки, заняв высокую должность, Калинин не стал кабинетным работником. Во время Гражданской войны он выезжал на фронт, выступал перед красноармейцами и местным населением, накануне Кронштадтского восстания лично пытался успокоить моряков. А в начале 1920-х годов руководил ликвидацией последствий начавшегося после войны голода.
«Личность Калинина большевики использовали для рекламы собственного правительства, в котором было много выходцев из среды дворян и богатых предпринимателей. А Калинин как раз представлял рабочих и крестьян», — рассказал в беседе с RT историк и писатель Александр Широкорад.
Михаил Калинин, 1920 год © Wikimedia Commons / Public domain
После образования СССР Калинин был избран председателем Центрального исполнительного комитета Советского Союза. В 1923 году он возглавил общество «Долой неграмотность», координируя деятельность в области просвещения в СССР. Под эгидой общества в стране были созданы 11 тыс. пунктов по ликвидации неграмотности. В конце 1930-х годов уровень грамотности в стране приблизился к 90%.
В 1938 году после конституционной реформы Михаил Калинин стал председателем Президиума Верховного Совета СССР.
«Во главе ЦИК и Президиума ВС СССР Калинин фактически был официальным главой советского государства. Правда, реальная власть в стране принадлежала структурам большевистской партии», — заявил в разговоре с RT доцент исторического факультета МГУ им. М.В. Ломоносова Юрий Щетинов.
Михаил Калинин провожает солдат на фронт / РИА Новости
Как отметил эксперт, за Калининым закрепилось прозвище сначала всероссийского, а затем — всесоюзного старосты.
«Староста — это человек, обладающий личным авторитетом, который всех рассудит, к которому можно обратиться с жалобой», — отметил Щетинов.
На имя Калинина действительно приходило множество жалоб и обращений. По его инициативе неоднократно отменялась процедура раскулачивания, пересматривались дела репрессированных. Пострадавшим из-за непролетарского происхождения находили работу.
В то же самое время критики обвиняют Калинина в том, что он ставил свою подпись под нормативными актами, способствовавшими развёртыванию репрессий в СССР, — в частности, под постановлением ЦИК и СНК СССР «О внесении изменений в действующие уголовно-процессуальные кодексы союзных республик». Данный документ позволял в упрощённом порядке производить следствие по делам обвиняемых в терроризме.
«У Калинина существовал образ доброго дедушки, но определённые противоречия в его личности были. По своей должности он был обязан лично подписывать акты, связанные с репрессиями. Однако при этом мне неизвестно, чтобы он пытался на кого-то доносить», —подчеркнул Александр Широкорад.
Когда в 1938 году к длительному сроку лишения свободы была приговорена жена Калинина, Екатерина, критиковавшая деятельность руководства СССР, номинальный глава Советского Союза ничего сделать не смог. Помилована она была только в 1945 году.
«В годы Великой Отечественной войны Калинин продолжал занимать пост руководителя верховного органа СССР. К его обязанностям относились приём послов, подпись указов о награждениях, торжественное вручение самых высоких наград. Именно Президиум Верховного Совета СССР под председательством Калинина принял указ «О военном положении»», — рассказал в комментарии RT руководитель научного отдела Музея Победы Станислав Давыдов.
По его словам, решением ЦК ВКП(б) Калинину было поручено сосредоточиться на идеологической работе.
«Несмотря на то что войну он встретил уже немолодым и не слишком здоровым человеком, Калинин проводил многочисленные встречи, совершал поездки на фронт. Он лично констатировал крах гитлеровского блицкрига и подготовил десятки брошюр, статей и сборников, призывая воевать с нацизмом. Также Калинин работал над восстановлением освобождённых территорий. Напряжённая, на пределе сил работа окончательно подорвала его здоровье и приблизила уход из жизни», — подчеркнул Давыдов.
Памятник Михаилу Калинину на площади Калинина в Калининграде © CC BY-SA 3.0 / wikipedia.org
Михаил Калинин умер 3 июня 1946 года. Похоронен он был на Красной площади возле Кремлёвской стены. Его имя было присвоено ряду населённых пунктов и предприятий в республиках Советского Союза.
«Калинин долгие годы занимал в СССР должность, примерно соответствующую посту президента в западных странах. Он был для всех приемлемой фигурой и со всеми находил общий язык. Имея лишь формальную власть, он тем не менее смог сыграть заметную роль в истории», — резюмировал Василий Цветков.
Обложка: Михаил Калинин, из фондов музея М.И.Калинина в Москве / РИА Новости
Если вы нашли ошибку, пожалуйста, выделите фрагмент текста и нажмите Ctrl+Enter.
Михаил Калинин
Биография
«Всесоюзный староста», председатель президиума Верховного Совета страны, «глава СССР» Михаил Калинин был яркой, но неоднозначной личностью. За активную революционную деятельность его арестовывали 14 раз, он проявлял повышенный интерес к балеринам Большого театра, но сумел оставить память о себе на долгие годы в названиях городов, улиц, университетов.
Детство и юность
Михаил Калинин
Политик Михаил Калинин
В 1889 году помещики перевезли Калинина в Санкт-Петербург, тем самым подарив ему билет в мир. Здесь, в доме Мордухай-Болотовских, располагалась богатая библиотека. Хозяева разрешали мальчику брать книги, и он, склонный к получению знаний, прочитывал страницы одну за одной, рано изучив мировую классическую литературу, диалоги Платона и философские труды Сократа.
В 1893 году Михаил Калинин поступил учеником токаря на патронный завод «Старый арсенал», спустя два года перешел на Путиловский завод и вступил в подпольную организацию социальной направленности. В июле 1899 года его арестовали по подозрению в распространении листовок «возмутительного содержания». Несмотря на то, что доказательств этому предположению не нашлось, Калинина и его соратников сослали в Тифлис.
Иосиф Сталин и Михаил Калинин
Всего в биографии Михаила Ивановича было 14 арестов, ни один из которых, впрочем, не привел к реальному заключению.
Карьера и революция
Крупным событием в жизни Михаила Калинина стала первая русская революция 1905 года. Молодой человек познакомился с Владимиром Лениным и произвел на того приятное впечатление. Калинин воплощал собой эталон социал-демократического движения большевиков: человек из рабочего класса, умеющий заинтересовать и переубедить толпу, хорошо знакомый с теорией Карла Маркса.
Владимир Ленин и Михаил Калинин
Михаил Иванович участвовал в подготовке Октябрьской революции, несколько установочных встреч Владимир Ленин провел в квартире Калинина. В 1918 году революционер начал публиковать статьи о мелкой буржуазии. Он призывал большевиков не вступать в конфронтацию с этим классом, а напротив, предоставить возможность работать. Ленин жестко раскритиковал Калинина за такие мысли:
«Я резко восстаю против товарища Калинина, ибо блок с мелкой буржуазией, с шовинистами — немыслим. Это предательство социализма».
Лишь после Кронштадтского восстания 1921 года доводы Михаила Ивановича услышали. Итогом оказалось введение НЭПа.
Михаил Калинин среди делегатов VIII съезда РКП(б) в 1919 году
В 1919 году Калинина назначили на пост председателя ВЦИК. Лев Троцкий в мемуарах «Портреты революционеров» приписал эту инициативу себе. Тогда же, во время избрания он произнес слова, которые подарили Михаилу Ивановичу прозвище «всероссийский (всесоюзный) староста» на долгие годы:
«Мы призовем сюда товарища Калинина и скажем ему: «В прежние годы ты бывал сельским старостой, а теперь изволь у нас быть первым советским всероссийским старостой».
После назначения на высокую должность, которую Ленин в шутку называл главой государства, Калинин не бросил общественную деятельность. Например, помогал ликвидировать последствия голода в Поволжье, последовавшего за Гражданской войной. В 1923 году вместе с Климентом Ворошиловым объездил Северный Кавказ, чтобы разъяснить политику советской власти местным жителям.
Михаил Калинин и Лев Троцкий
За советом и помощью к революционеру обращались и народ, и власть. Так, в 1932 году при решении вопроса о высылке 38 тысяч крестьянских семей, которых исключили из колхозов, к мнению Калинина прислушались беспрекословно. А мнение таково:
«Я считаю необоснованной такую операцию».
И ее, уже начавшуюся, отменили.
Михаил Калинин (слева) на празднике у Иосифа Сталина
1 декабря 1934 года Михаил Иванович подписал постановление о внесении изменений в уголовно-процессуальный кодекс. Эти изменения, по факту, юридически разрешали репрессии. Позже, в период массовых жестоких наказаний население шло за помощью именно к Калинину. Он же отвечал:
«У меня у самого жена арестована, и я не могу ей ничем помочь. И вам я ничем не могу помочь».
Личная жизнь
В 1906 году Михаил Иванович взял в жены Екатерину Ивановну Лоорберг, эстонку по национальности. В семье, которую нельзя назвать счастливой, родилось пятеро детей.
Михаил Калинин с женой Екатериной и сыном Валерьяном
Александр родился в 1908 году, также окончил Ленинградский политехнический институт. После выпуска сочетался узами брака с дочерью наркома финансов Натальей Гуковской. Детей у них не было. Умер в возрасте 80 лет, в звании кандидата технических наук.
Михаил с дочерью и внуками
Пятая дочь, Юлия, скончалась вскоре после появления на свет.
Помимо семейной личной жизни у Михаила Калинина была еще одна, тайная. В книге «Кремлевские козлы. Исповедь любовницы Сталина» Вера Давыдова, приближенная к вождю женщина, писала, что революционер неровно дышал к балеринам Большого театра.
Рассказывала Вера Александровна и об убийстве, к которому якобы был причастен Калинин: 16-летняя танцовщица Белла Уварова отказала революционеру в ухаживаниях, и позже ее обнаружили мертвой, а родителей объявили шпионами и репрессировали.
Михаил Калинин
Смерть
В 1945 году Михаилу Калинину поставили диагноз «онкология». Операция по удалению опухоли не помогла. Революционер обратился к Сталину с просьбой выпустить жену из лагеря, чтобы она помогла пережить страшные боли. Вождь помиловал Екатерину, и до самой смерти она была рядом с супругом.
Могила Михаила Калинина
Михаил Иванович умер 3 июня 1946 года от рака кишечника. Тремя днями позже гроб с его прахом опустили в могилу у Кремлевской стены.
«Похотливый козёл» всего СССР. Как Михаил Калинин по балеринам ходил
Председателя президиума Верховного Совета страны и председателя ЦИК Михаила Калинина в народе называли «всесоюзный староста». Сталин же, по легенде, именовал своего сподвижника «всесоюзный козёл» и добавлял — «похотливый». Такое прозвище Калинин заслужил за особую любовь к балеринам Большого театра, а также к дояркам, певицам и даже, по легенде, к девочкам-подросткам.
Коллаж © L!FE. Фото: © РИА Новости © wikipedia.org
Будущий формальный глава государства Михаил Иванович Калинин родился в 1875 году в деревне Верхняя Троица Тверской губернии в семье крестьян. В Петербург его забрал местный помещик-инженер Дмитрий Мордухай-Болтовский: ему нужен был смышлёный парнишка на побегушках. Уже позже Калинин устроился на завод и вступил в марксистский кружок. Со всеми вытекающими последствиями: аресты, ссылки, побеги. Революция вознесла Калинина до должности главы Комиссариата городских хозяйств Союза коммун Северной области и Петроградской трудовой коммуны.
В 1922 году он взял новую карьерную высоту — стал одним из председателей ЦИК СССР. Сталину Калинин был удобен во всех отношениях — беспрекословно подчинялся, что было важно в борьбе с Троцким и другими оппонентами. «Фигура совершенно бесцветная, декоративный «всероссийский староста», — так характеризовал Калинина в воспоминаниях личный секретарь Сталина Борис Бажанов, бежавший из СССР в 1928 году. — Здесь его терпели и совсем с ним не считались. Никогда он не имел никаких претензий ни на какую самостоятельность и всегда покорно шёл за тем, кто был у власти».
В истории образ милого старичка с бородкой, который был номинально руководителем страны, был увековечен в книгах, памятниках, названиях улиц. Правда, этот сусальный образ мало походил на реального Калинина. «Всесоюзного старосту» подозревали в изнасилованиях и убийстве. Кроме того, он спокойно отправил жену в лагеря.
Коллаж © L!FE. Фото: © РИА Новости/Евгения Новоженина
Увлечение балеринами, певицами и другими представительницами творческих профессий было модно ещё с царских времён. Советские «сильные мира сего» ничем не уступали министрам начала XX века. Любовница Сталина Вера Давыдова в скандальной книге «Кремлёвские козлы. Исповедь любовницы Сталина» писала о пристрастии председателя ЦИК к танцовщицам.
Дело в том, что в 1922 году, едва Калинин вступил в должность председателя ВЦИК, ему поручили присматривать за работой Большого театра. По сути, он проверял качество постановок перед премьерами, на которые должно было прийти высшее партийное руководство.
По словам Давыдовой, он совмещал «приятное с полезным». Дело в том, что политику очень нравились балерины, а последние, зная об этом, не упускали своего шанса и постоянно с ним кокетничали.
— Михаил Иванович дарил им шоколад, импортное бельё, приглашал на ужин. В расчёте на подарки они не отказывали ему в маленьких вольностях и поцелуях в шейку, — писала Давыдова. Впрочем, одними поцелуями Калинин не ограничивался. Чему способствовали и чекисты: ГПУ, чтобы иметь на всякий случай компрометирующий материал на Калинина, систематически подсовывало ему молоденьких балерин. Да и сам он был не против.
«Всесоюзный староста» М. И. Калинин. Защитник простого народа
70 лет назад, 3 июня 1946 года, ушел из жизни «всесоюзный староста» и человек, который больше всех в XX столетии возглавлял Российское государство, Михаил Иванович Калинин. Он 27 лет, почти до самой смерти, был председателем ЦИК СССР, а затем Президиума Верховного Совета СССР, то есть формальным главой Советского государства. Калинин за 25 лет умудрился в здании ЦИК на Моховой побеседовать с 8 миллионами человек! В итоге Калинин стал своего рода заступником простых людей. У советских людей сложилась традиция писать письма Калинину для защиты от несправедливых действий местных властей или НКВД. И очень часто он оказывал реальную помощь.
Будущий глава Советского государства родился 20 ноября 1875 года в деревне Верхняя Троица Корчевского уезда Тверской губернии, в самой что ни на есть бедной крестьянской семье. Отец Иван Калинович, отставной солдат, вернулся с царской службы больным, и забота о семье легла на его жену Марью Васильевну. Старший сын Михаил с шести лет помогал родителям по дому и в поле. Правда, сосед, однополчанин отца, научил мальчика грамоте.
Михаилу, можно сказать, повезло. Его приметили в семье помещика Мордухай-Болтовского и взяли в услужение. В 1889 году Мордухай-Болтовские уехали в Петербург и взяли Михаила с собой. Он был «мальчиком для домашних услуг». Обязанности были обыкновенными: разбудить детей хозяев в школу, накормить их завтраком, сбегать в лавку и т.д. При этом Михаил получил доступ к библиотеке, где запоем читал всё, что подвернется под руку. Правда, беллетристику так и не полюбил, зато на всю жизнь пристрастился к познавательной литературе, особенно исторической. И позже не раз удивлял товарищей по партии знаниями по истории России.
Когда Михаилу исполнилось 18 лет, ему пришлось выбирать профессию. В 1893 году поступил учеником на Петербургский патронный завод. Прилежный и хорошо образованный молодой человек быстро стал профессионалом своего дела и в 1895 году перешел токарем на Путиловский завод. Там платили больше. Михаил стал «рабочим аристократом», но большую часть денег прилежно отсылал семье. Образованный молодой рабочий быстро привлек внимание революционных агитаторов и его «обратили» в марксизм. Калинин стал активным марксистом. Он провел на заводе первую маевку, создал марксистский кружок, наладил выпуск листовок.
Началась типичная для профессионального революционера жизнь: нелегальная деятельность, аресты, тюрьма и ссылки. Калинин был эталоном большевистской биографии: «днём слесарь, вечером подпольщик». Это в дальнейшем помогло ему войти в «ленинскую гвардию». В течение двух десятилетий революционная деятельность была основным стержнем его жизни. В июле 1899 года вместе с другими членами организованного им марксистского кружка был арестован и после небольшого тюремного заключения выслан в Тифлис. Стоит отметить, что царские тюрьмы и ссылки были сравнительно гуманными репрессивными инструментами. В них революционеры могли пополнить багаж знаний в хороших библиотеках, полечиться, послушать лекции более опытных и знающих товарищей по партии, наладить связи. За два десятилетия Калинина 14 раз арестовывали, но чаще всего сразу отпускали.
В Тифлисе Калинин продолжил революционную деятельность в составе тифлисской социал-демократической организации, за что был вновь арестован и в марте 1901 года выслан в Ревель. Там он работал слесарем на заводе «Вольта» и организовал подпольную типографию. В начале 1903 г. Михаил Калинин арестован и отправлен в петербургскую тюрьму «Кресты». В июле 1903 года снова выслан в Ревель. С 1904 по 1905 годы отбывал ссылку в Олонецкой губернии. Участвовал в революции 1905 года, записавшись в Петербурге в рабочую боевую дружину.
В 1906 году женился на эстонке Екатерине Ивановне (Иоганновне) Лорберг, ткачихе из Ревеля. Супруги не были близки, брак считался партийным. У Екатерины был прижитый от кого-то сын Валериан, затем у супругов родилась дочка Юля, а затем ещё двое детей — Александр и Лидия. Все дети Калинина выросли такими же разумными и работящими, как он: сыновья стали инженерами, дочки — врачами.
В 1916 году снова арестован и приговорён к ссылке в Восточную Сибирь. Но бежал и перешёл на нелегальное положение, продолжал революционную деятельность в Петрограде. В Февральскую революцию был одним из руководителей разоружения охраны и захвата Финляндского вокзала. В августе 1917 года был избран гласным Петроградской городской думы.
Калинин активно участвовал в подготовке и проведении Октябрьской революции. После революции мгновенно стал популярным, за простые и понятные речи «Калиныча» полюбили. В ноябре 1917 года вновь был избран гласным Петроградской городской думы и по решению думы стал городским головой. После роспуска Петроградской городской думы в августе 1918 года возглавил Комиссариат городских хозяйств Союза коммун Северной области и Петроградской трудовой коммуны. Это было трудное время: старая полиция была разогнана, новая милиция только набиралась опыта, расплодилась преступность; городское хозяйство и промышленность в годы Гражданской войны развалились; рабочие, чтобы не умереть от голода, уходили в деревни, пустыри в Петрограде распахивали под огороды.
В 1919 г. Калинин избирается членом Центрального Комитета партии большевиков, после смерти Я. Свердлова был избран председателем ВЦИК. В. И. Ленин, рекомендуя Калинина на этот пост, говорил: «Это товарищ, за которым около двадцати лет партийной работы; сам он — крестьянин Тверской губернии, имеющий тесную связь с крестьянским хозяйством… Петроградские рабочие сумели убедиться, что он обладает умением подходить к широким слоям трудящихся масс…». Практически сразу после избрания Калинина посадили на агитационный поезд «Октябрьская революция» и отправили на Восточный фронт, агитировать за советскую власть. В таких поездках Калинин провел почти пять лет. Всё это время Советская Россия обходилась без формального главы, но зато много людей были привлечены на сторону красных простым, понятным и приветливым «Калинычем».
Так, во время Кронштадтского восстания Калинин отправился в морскую крепость уговаривать матросов сдаться. Сначала его хотели расстрелять, но затем отпустили, уж очень безобидным был Калинин. Он напоминал простого сельского учителя или библиотекаря. Его образ — бородка, кирзовые сапоги, мятый пиджак, палка, в которой он совершенно не нуждался, и очки. Имидж попавшего в Кремль ходока из деревни сделал Калинина популярным в народе и обеспечил ему безопасность во время борьбы за власть различных внутрипартийных групп.
Калинин принял активное участие в преодолении последствий голода в Поволжье 1921-1922 годов. На 1-м Съезде Советов СССР 30 декабря 1922 года М. И. Калинин был избран Председателей ЦИК СССР от РСФСР. На этой должности он оставался до января 1938 года. С 1926 года по 1946 год — член Политбюро ЦК ВКП (б). 17 января 1938 года на I сессии Верховного Совета СССР первого созыва Михаил Иванович Калинин был избран Председателем Президиума Верховного Совета СССР.
Главным в жизни Калинина было радеть за несправедливо униженных и оскорбленных. У советских граждан в 1920—1940 гг. было принято писать письма Михаилу Калинину с самыми разными просьбами о помощи — при раскулачивании, несправедливом аресте, поступлении в военное училище или сложностях в трудоустройстве. Часто Калинин лично или посредством своего секретариата такую помощь тем, кто ему писал, оказывал. В марте и в начале мая 1932 г. при решении в Политбюро вопроса о высылке кулаков, исключённых из колхозов, высказал своё особое мнение. 4 мая на листе голосования опросом постановления о высылке 38 000 крестьянских семей написал: «Я считаю необоснованной такую операцию». Через две недели Политбюро отменило своё решение, остановив уже начавшуюся операцию.
Писали Калинину по самым различным поводам. Вот рассказ про Анатолия Ивановича Успенского: «Успенский-старший был личностью уникальной. Потомственный дворянин, до 1917 года он служил в царской армии, потом весь его корпус перешел на сторону красных. После Гражданской войны Анатолий Иванович окончил курсы красной профессуры и до 1936 года спокойно работал бухгалтером. А тут начались гонения. Больше двух месяцев его нигде не держали, а вскоре и вовсе стали отказываться от услуг бывшего дворянина. Тогда жена рекомендовала Анатолию Ивановичу написать письмо Калинину, что он и сделал. Изложил всю свою историю и стал ждать, когда его «заберут с вещами». Но вместо чекистов к Успенскому пришел вестовой с приглашением явиться к «всесоюзному старосте». Каково же было удивление Анатолия Ивановича, когда Калинин предложил ему занять место главбуха МХАТа».
Ещё один пример периода репрессий 1937 года: «У семьи Павла Ружицкого сложилась горькая судьба. Его самого, простого ремесленника-скорняка, репрессировали в 1937 году как «мелкобуржуазного элемента». Скорее всего, донос написал кто-то из соседей, из зависти. Родственникам «врагов народа» в то время приходилось несладко: бабушку тут же уволили с работы, жить было не на что. Жили впроголодь. Но самым обидным были молчаливое презрение и злорадство людей, которые еще вчера называли себя «друзьями». Многие из них предпочли забыть товарищей, дабы не быть обвиненными в связях с опальной семьей. Чтобы как-то выжить, бабушке посоветовали написать письмо Калинину — все-таки трое детей, не умирать же теперь всем! Только после личного вмешательства Михаила Ивановича бабушке удалось устроиться на работу, и жизнь стала как-то налаживаться».
И таких примеров найти можно много. Понятно, что Калинин помогал не всем, кто к нему обращался. Очевидно, что и писем было очень много, и всем помочь было просто невозможно, и не всегда это было возможно по политическим соображениям. В частности, Калинин не смог помочь своей жене, Екатерине Лорберг. Она была острая на язык, критиковала курс Сталина. В 1938 году её арестовали и осудили на десять лет за «терроризм». Калинин тогда не заступился за свою жену и не уберёг её от ареста. Её осудили на 15 лет. Некоторую помощь ей он смог оказать, когда она уже была в лагере. Благодаря его ходатайствам, медицинская комиссия присвоила ей «слабую категорию», благодаря которой она получила работу в бане. Жила она тут же, в бельевой, условия в которой, конечно, были не такие, как в камере. Вскоре ей разрешили свидания с детьми.
Только в 1944 г., накануне опасной медицинской операции, он написал такое письмо Сталину: «Т. Сталин, я спокойно смотрю в будущее советского народа и желаю лишь одного, чтобы как можно дольше сохранились Ваши силы — лучшая гарантия успехов Советского государства. Лично я обращаюсь к Вам с 2-мя просьбами: помиловать Екатерину Ивановну и назначить пенсию моей сестре, на которую я возложил обязанность растить 2-х мальчиков, полных сирот, живущих у меня. От всей души последний привет, М. Калинин». Однако, тогда жена Калинина помилована не была. Это случилось только в мае 1945 года. В День Победы в Великой Отечественной Войне, 9 мая 1945 года Екатерина Ивановна письменно обратилась к Сталину за помилованием, где признала вменённые ей преступления и раскаялась (это является обязательным условием прошения о помиловании). Сталин поставил на письме резолюцию: «Нужно помиловать и немедля освободить, обеспечив помилованной проезд в Москву».
Умер Михаил Иванович Калинин 3 июня 1946 года. Похоронен на Красной площади в Москве, у Кремлёвской стены. В честь имени Калинина в 1931 г. был переименован город Тверь, а 6 июля 1946 года город Кёнигсберг и одноимённая область переименованы в честь «всесоюзного старосты».
Деятельность Михаила Ивановича Калинина по заступничеству за простых людей нашла отражение в песне, написанной поэтом М. Исаковским в 1940 г. и положенной на музыку композитором В. Захаровым:
Лети, письмо приветное,
Лети в далекий край.
От нас поклон Калинину
В столице передай,—
От всех больших и маленьких,
От жен и стариков,
От нынешних колхозников,
От бывших мужиков.
Скажи, письмо, Калинину,
Что любим мы его —
Наставника, товарища
И друга своего.
К нему и днем и вечером
Со всех концов земли
За ленинскою правдою
Мы ехали и шли.
И радости и горести
Вручал ему народ:
Калиныч, мол, обдумает,
Калиныч разберет.
Он с нами разговаривал
До утренней зари —
Простой рабочий питерский,
Крестьянин из Твери.
Для каждого хорошее
Он слово находил,
С прямой дороги ленинской
Нигде не своротил.
Лети ж, письмо приветное,
Лети над всей страной.
Снеси в Москву Калинину
От нас поклон земной,—
От всех больших и маленьких,
От жен и стариков,
От нынешних колхозников,
От бывших мужиков.